Ti år i bærekraftens tjeneste

Et forskningsmiljø i Mo i Rana bidrar til nye gjenvinningsløsninger og bærekraft for industri, havbruk og offentlig sektor.

Til sommeren er det ti år siden SINTEF Helgeland ble opprettet, etter lokalt ønske om å få etablert et teknisk forskningsmiljø.

– Industrien på Helgeland har historisk brukt langt mindre av offentlige virkemidler til forskning og utvikling enn i andre regioner. Selv om statistikkene viste at regionen hadde et lavere utdanningsnivå enn landsgjennomsnittet, har metallindustrien funnet mange gode løsninger internt, men de større og systematiske FoU-prosjektene var det få av, sier daglig leder Stein Espen Bøe.

Stein Espen Bøe

Daglig leder, SINTEF Helgeland

Etableringen fikk drahjelp fra prosjekter, eiere, fylkeskommunen og den lokale banken. Det ga en organisasjon med gode relasjoner til industrien og forståelse for utfordringene, og har gjort det mulig å gjennomføre prosjekter og realisere gevinster for industrien.

– Vi har jobbet tett med aktørene helt fra starten, og det har vært avgjørende for å bygge tillit og få til gode samarbeidsprosjekter, legger han til.

Sirkulær økonomi

– Det er vanskelig for eksterne miljøer å træ prosjekter ned over hodene på lokalmiljøet. Man må kjenne problemstillingene og være til stede, sier Bøe.

Mye av forskningen handler om sirkulær økonomi og bærekraft. Mange industrier har avfallsprodukter, som slagg og sidestrømmer, som tradisjonelt har gått til deponi, og overskuddsenergi som går tapt.

– Det er et mulighetsrom. Vi har bygget kompetanse på materialer, prosesser og kjemiske og fysiske forhold, siden det kan lages nye produkter av de samme innsatsfaktorene, sier han.

SINTEF Helgeland ansatte tidlig en medarbeider som arbeidet med Life Cycle Analysis og andre bærekraftsanalyser, som viste seg å være etterspurt og som nå er en hovedaktivitet.

Klynger i utkanten

– Vi jobber med temaer som sirkulær økonomi, bærekraft, kjemi, prosess og energi opp mot industri, havbruk, og offentlig sektor. Vi har også kompetanse på mikro- og spektroskopi, sensorikk og bildeanalyse, som understøtter arbeidet, sier Bøe.

Teamet til Bøe har arbeidet med plast og spredning av plastavfall, og startet nylig et prosjekt om nanoplast, partikler så små at de kan trenge gjennom cellemembraner og inn i kroppen. De har også jobbet med EU-finansierte prosjekter knyttet til gruvesektor, særlig om utslipp, bærekraft, livsløpsanalyser og gjenbruk av masser.

– Vi har laget sanntidsmåling av avtrykket, slik at operatører kan se konsekvensene av egne handlinger, og ta valg i sanntid. Den teknologien kan brukes i flere sektorer, sier Bøe.

SINTEF Helgeland har også hatt prosjekter om sirkulære klynger, der flere aktører samarbeider tett.

– Det er lettere å finne sirkulære løsninger når bedrifter er samlokalisert, men vi skal også få det til i spredt bebygde områder. Der har vi mye å bidra med.